Но еще недавно известный хоккейный эксперт Сергей Гимаев после уверенной победы казанцев над СКА утверждал, что «барсы» — единственные, кому удалось именно переиграть питерских армейцев, прежде всего за счет интенсивности хоккея. А Вячеслав Быков после того матча ставил своим подопечным «барсов» в пример по части настроя и напористости. Затем была еще и победа в Магнитогорске, но стоило уступить «Авангарду», «Салавату» и «Металлургу» — напористости как не бывало.

 

Впрочем, до старта плей-офф «Ак Барсу» осталось провести 12 матчей. Если нынешний спад в игре — «запланированный» и объясняется, к примеру, тем, что команда готовится к играм навылет и выходит на лед под нагрузками, то можно не беспокоиться. И наставник «барсов» после матча в Магнитогорске подтверждает: да, в тренировочный график внесены коррективы с учетом приближающейся битвы за Кубок Гагарина. Может, нехватка агрессии и драйва, невынужденные ошибки, приводящие к выходам один на один,— все это от усталости? Ведь неспроста же «Ак Барс» в матчах с «Автомобилистом» и «Металлургом» первые периоды может однозначно занести себе в актив.

 

А вот если огрехи в действиях «Ак Барса» носят системный характер, то времени их исправить осталось очень мало. Не затянул ли Зинэтула Билялетдинов с поиском нового игрового стиля и оптимальных сочетаний? Продолжается ротация составов звеньев. В решающих матчах сезона хотелось бы уже видеть, что игроки выходят на лед, доведя до автоматизма взаимодействие с партнерами. Или сыгранность принесена нынешним тренерским штабом в жертву универсализму и взаимозаменяемости, желанию создать команду-трансформер, способную в случае чего быстро перегруппироваться? Наверняка Билялетдинов держит в уме победный плей-офф Кубка Гагарина, в котором «барсы» вырвали победу без травмированных лидеров.

 

Отсюда и «хорошо забытые» связки (как Меллер — Азеведо — Варнаков). Нельзя не отметить, что матч с «Магниткой» пропускали и четверо игроков основного состава (Медведев, Бурмистров, Мирнов и Малыхин). Вместо них на лед выходили трое новичков (Глухов, Врана, Кольцов). Вряд ли можно говорить об идеальном взаимопонимании, допустим, в сочетании Костицына, Глухова и Враны. Другой тревожащий момент: в плей-офф судьбу матча решают спецбригады большинства и меньшинства. Игра «Ак Барса» в неравных составах по-прежнему не убеждает.

 

До своей командировки в сборную Билялетдинов определялся с основным голкипером ближе к плей-офф, в ходе которого ничего уже не менял. Так что нынешняя неопределенность с основным вратарем вполне в стиле наставника. Возможно, такой подход не добавляет уверенности и куража Гарипову и Нильссону, но, судя по всему, наставник уверен в правильности такой стратегии. Да к тому же статистика пропущенных шайб у «Ак Барса» на данный момент вполне соответствует группе лидеров. Заметно превосходит в этом компоненте всех конкурентов лишь ЦСКА. Московские армейцы, кстати, также в последних матчах не блещут. Их кризис совпал с травмой безусловного лидера Александра Радулова, так что особых сомнений в причинах очковых потерь ни у кого нет.