деятельность начал в 1980 году в должности старшего корреспондента, заместителя ответственного секретаря редакции газеты «Вечерняя Казань». С 1982 по 1986 годы — ответственный секретарь газеты «Комсомолец Татарии»; собственный корреспондент газеты «Комсомольская правда»; литературный сотрудник журнала «Блокнот агитатора». С 1986 по 1987 годы — редактор редакции массово-политической литературы Татарского книжного издательства. С 1990 по 1996 годы — старший корреспондент газеты «Советская Татария»; ответственный секретарь газеты «Известия Татарстана».

С 2002 по 2011 год Юрий Николаев являлся собственным корреспондентом газеты «Известия» по Татарстану, Марий Эл, Удмуртии, Кировской области, специализирующимся на экономической, правовой и общественной тематике. Настоящий журналист, на страницах газеты «Известий» он давал многостороннюю картину жизни Татарстана, объективно отражая события, происходящие в республике. По инициативе и при деятельном участии Юрия Николаева на страницах издания была организована регулярная публикация полос «Татарстан», представляющих современный социально-экономический потенциал республики, еженедельно выпускалась вкладка «Известия – Казань» о текущих событиях в регионе.

Многие серии его материалов, посвященных Казани и Татарстану, были признаны лучшими специальными репортажами.

Юрий Николаев был неизменным членом жюри республиканских журналистских конкурсов «Хрустальное перо», «Щит и перо», всероссийского журналистского конкурса «Многоликая Россия». Был удостоен почетного звания «Заслуженный работник культуры Республики Татарстан».

***К