Общества Макса Планка, сообщает Lenta.ru.

В исследовании ученые рассматривали выборку из 10 языков, в том числе входящих в разные языковые семьи: русского, итальянского, испанского, китайского, исландского, лаосского, голландского, одного из индейских языков Эквадора ча-палаа, одного из языков австралийских аборигенов муррин-пата и языка сиву, на котором говорят в Гане.

Лингвисты анализировали записи повседневных разговоров и выделяли из них только те случаи употребления междометия, когда собеседник выражал просьбу повторить то, что не расслышал (во многих языках «а» употребляется и в других значениях, но их ученые не рассматривали). Фрагменты записей демонстрировали для фонетического анализа трем независимым лингвистам вслепую: они не знали, какому языку принадлежит тот или иной кусок. Во второй части работы проводили компьютерное сравнение испанского «а» и того же междометия из языка ча-палаа.

Ученые выяснили, что, во-первых, «а» является настоящим словом, а не биологическим звуком. Междометие встроено в лингвистическую систему носителя и изменяется от одного языка к другому: например, дополняется придыханием, если это характерно для языка. Во-вторых, оно оказалось очень фонетически похоже в самых разных языках. В-третьих, междометие не является врожденным и требует обучения – дети научаются правильно его употреблять только к 5 годам. В-четвертых, «а» из-за краткости не всегда можно заменить другим словом, вроде «что», поэтому оно имеет большое значение в устной речи. Из всего этого ученые делают вывод, что междометие стало универсальным словом в результате конвергентной эволюции, то есть приобрело сходный вид из-за сходной функции.